Chambers R. Vestiges of the Natural History of Creation (1845, первое изд. 1844)
Chambers R. Vestiges of the Natural History of Creation. — London: John Churchill, 1844.
«Следы естественной истории творения» — величайший научно-популярный бестселлер Викторианской эпохи и самый влиятельный додарвиновский эволюционный трактат на английском языке. Эта книга произвела эффект разорвавшейся бомбы в британском обществе 1840-х годов и подготовила интеллектуальную почву для восприятия «Происхождения видов» Чарльза Дарвина (1859).
Чэмберс предпринял колоссальную попытку синтезировать все научные знания своего времени (астрономию, геологию, палеонтологию, физиологию и френологию), чтобы доказать единый принцип: универсальный закон развития (эволюции). Он отверг господствовавшую тогда креационистскую идею о том, что Бог отдельно сотворил каждый вид живых существ. Вместо этого Чэмберс предложил деистическую картину мира: Творец изначально заложил совершенные физические законы, по которым Вселенная развивается самостоятельно — от газовых туманностей до формирования планет, от зарождения простейшей жизни до появления человека и развития его разума.
В биологии Чэмберс отстаивал идею «трансмутации» (превращения) видов, опираясь на эмбриологию. Он популяризовал идею о том, что развитие эмбриона высших животных повторяет стадии развития низших (что позже назовут биогенетическим законом). Человек, по Чэмберсу, не венец творения, искусственно помещенный на Землю, а закономерный этап развития животного мира. Более того, Чэмберс предполагал, что эволюция на человеке не остановится, и в будущем могут появиться еще более совершенные виды.
Историческое значение: Академические ученые (такие как Адам Седжвик и молодой Томас Гексли) жестко раскритиковали книгу за дилетантизм, ошибки в фактах и «материализм». Богословы проклинали ее за подрыв авторитета Библии и унижение статуса человека.
Однако для историографии науки «Следы…» играют роль важнейшего «громоотвода». Книга приняла на себя первый, самый яростный удар консервативной критики и сделала саму идею эволюции предметом салонных и общественных дискуссий. В поздних изданиях «Происхождения видов» Чарльз Дарвин лично отдаст дань уважения анонимному автору «Следов» за то, что тот «снял предубеждения» и подготовил умы публики к принятию эволюционной теории. Это фундаментальный текст для понимания того, как формировалась идея прогрессивного развития за полвека до зарождения евгеники и трансгуманизма.